生物天地

      端粒、端粒酶、细胞衰老以及肿瘤发生之间具有非常紧密的联系。端粒能够维持染色体的独立性和稳定性，从而保证细胞能够正常分裂繁殖，当端粒不断磨损到一定界限时，细胞的分裂受到影响，从而引起细胞衰老；而另一方面，由于端粒的磨损，引起染色体的不稳定，可能会激活端粒酶，或者是遗传物质发生变异，导致细胞永生化，这种永生化极易诱导肿瘤发生。如果想通过人为转入端粒酶到哺乳动物体细胞,使其寿命可以得到极大的延长,甚至达到永生化,就必须准确把握细胞永生化和癌化之间的界限, 这是最关键也是最困难的一个瓶颈。

    尽管有关端粒及端粒酶的研究已经持续了20多年,对端粒及端粒酶的结构也都有了较准确的描述,多数资料也都显示端粒的缩短及端粒酶的激活可以影响细胞的衰老并在肿瘤的发展中起作用,但近年来的一些研究结果却不得不被引起重视,他们均表明了端粒的缩短同衰老及肿瘤间似乎并没有必然的联系。究竟端粒的缩短及端粒酶的抑制是否就是引发细胞衰老的因素,其作用机制究竟如何,引发细胞衰老以及影响细胞寿命的因素有哪些,这些还都有待于进一步深入研究。如果端粒→端粒酶学说得到确实的证实,对端粒结合蛋白功能的研究取得突破性进展,就可以应用端粒酶延长细胞寿命、延缓细胞衰老,甚至使细胞永生的特点或应用端粒结合蛋白维持端粒长度的功能,治疗某些老年性疾病和肿瘤,并可作为肿瘤的检测指标。根据端粒、端粒酶的结构和功能, 可推知端粒酶在肿瘤的诊断、治疗和抑制衰老等领域有着光明的应用前景。